Stephen McDannell Hillenburg 1961. augusztus 21-én született Lawtonban. Emmy-díjas amerikai rendező, író, producer és animátor, korábban tengerbiológus; a SpongyaBob Kockanadrág című sorozat alkotója, az United Plankton Pictures alapítója és vezetője, a Rocko és Mother Goose and Grimm forgatókönyvírója.
Anaheimben végzett a Savanna High Schoolon, a Humboldt Állami Egyetemre iratkozott be, ahol 1984-ben diplomázott.
Hillenburg tengeribiológia-tanárként dolgozott a Orange County Ocean Institute-on, de 1987-ben úgy döntött, hogy pályafutását a másik szenvedélyével, az animációval folytatja. Számos rövidfilmet készített, melyek közül kettőt animációs fesztiválon is bemutattak. A két rövidfilm, a The Green Beret (1991) és a Wormholes (1992) népszerűvé váltak, ennek köszönhetően számos fesztiválon szerepeltek és különböző díjakat is kaptak. 1991 és 1993 között a Mother Goose & Grimm című sorozatban kapott munkát. Joe Murray, a Rocko alkotója egy animációs fesztiválon találkozott Hillenburggel és kérte meg a sorozat rendezésére, amit Hillenburg el is vállalt. A Rocko dolgozásain barátkozott össze Tom Kennyvel, Spongyabob későbbi hangjával, valamint más, később a Spongyabobon dolgozó emberekkel: Mr. Lawrence-szel, Martin Olsonnal, Paul Tibbitt-tel és másokkal. Jelenleg a Kalifornia állambeli San Marino városában élt.
2017-ben amiotrófiás laterálszklerózissal (ALS) diagnosztizálták, ami az idegrendszer mozgatásért felelős idegsejtjeinek pusztulását okozta, ennek következtében az izmok elsorvadnak. Jelenleg a betegség nem gyógyítható, ez a betegség okozta halálát.
Stephen Hillenburg 57 éves volt.
A Spongyabob története
1993-ban Hillenburg a Rocko kezdeteinél találta ki, hogy új rajzfilmbe kezd. Az első vázlatok már 1987 óta készen voltak, de csak a Rocko befejezése után, 1996-ban kezdődtek az érdemi munkálatok. Rengeteg ember csatlakozott a rajzfilmhez más stábokból (Hódító hódok, Doug, Hé, Arnold!, Akciócsoport most!), és az első epizódok 1999 júliusára mind elkészültek.
Az első epizód az 1999-es Nickelodeon Kid's Choice Award után került adásba („Alkalmazott kerestetik/Fenéktakarítás/Meghívás teára”). Akkoriban a Fecsegő tipegők volt a csatorna legnépszerűbb műsora, de a Spongyabob hamar az élre tört; butácska és elbűvölő humora a többi rajzfilm közül is kiemelte. Tom Kenny utánozhatatlan hangja és a tradicionális Spongyabob-kacagás fiatalok és idősek körében is megkedveltette a sorozatot.
A második évad már fejlettebb technikával készült, és még népszerűbb epizódok kerültek adásba. Hatására több rajzfilmkészítő cég gondolta, hogy kicsivel több felnőtt humort csempésznek új sorozataikba, így készült a Tündéri keresztszülők is, amely nem sokkal később a Spongyabob mögötti második helyet szerezte meg a Nickelodeonon. A sorozat 2002 elején volt a csúcson, ekkor készültek a klasszikus epizódok.
Ugyanebben az évben röppentek fel az első pletykák egy egész estés mozifilm elkészítéséről. A Nickelodeon ebben az évben meg akarta szüntetni a rajzfilmet, de rajongói petíciók hatására nem tették, s néhány új epizód készült. A harmadik évad 2004-ben ért véget a „Spongyabob és a fojtogató/Kópéság” epizóddal.
2003-tól kezdve a nézettség és a népszerűség fokozatosan visszaesett, és komolyan kezdték fontolgatni, hogy leveszik a rajzfilmet a csatorna műsoráról. 2004 végén jelent meg a mozikban a Spongyabob – A mozifilm, amelynek hatalmas sikere volt. Ennek hatására bejelentették a folytatást is, amelynek a producere már nem Stephen Hillenburg volt (bár a háttérben maradt).
